MicroRNA's voorspellers voor latere dierziekten

MicroRNA's spelen een rol bij de epigenetische mechanismen die de expressie van genen reguleren. De onderzoekers van het Roslin Institute en Scotland's Rural College hebben vastgesteld dat de gehaltes van bepaalde microRNA's in het bloed in de eerste levensfase van kalveren drastisch veranderen. Bepaalde microRNA's worden in verband gebracht met ziektes als klauwaandoeningen en mastitis, maar ook met melkproductie. Als die gehaltes al in een vroeg stadium worden onderzocht, dan kunnen kalveren worden aangewezen die meer of minder kans lopen om in hun latere leven ziektes te ontwikkelen. Zo'n diagnostische test komt de melkveehouderij en het dierenwelzijn ten goede, volgens de Schotse wetenschappers.

Laboratoriumonderzoek naar het gehalte microRNA's in bloed is relatief eenvoudig, en kan worden gebruikt om veranderingen in de functie van weefsels vast te stellen. Ook in de humane geneeskunde wordt dit al toegepast.