Geslachtsontwikkeling door genoombewerking CRISPR/Cas bij varkens geslaagd

De studie, gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift ‘Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America’ ​​(PNAS), beschrijft de generatie van genetisch gemodificeerde varkens waarbij een bepaald gebied van het Y-chromosoom was uitgeschakeld. Dit is het zogenaamde ‘High Mobility Group (HMG) –domein’, een centrale eenheid binnen het SRY-gen, dat een sleutelrol speelt in de vroege embryonale geslachtsbepaling. De Duitse wetenschappers gebruikten het nieuwe CRISPR/Cas-systeem als onderdeel van een proefschrift om dit HMG-domein uit te schakelen. Dit resulteerde in varkens met een mannelijke set chromosomen, maar met vrouwelijke geslachtskenmerken.

Alternatief voor onverdoofd castreren

Het bleek dat de geslachtsorganen in de genetisch gemodificeerde negen maanden oude varkens significant kleiner bleven dan bij vrouwelijke controledieren van dezelfde leeftijd en dat de dieren onvruchtbaar waren. De resultaten zouden de basis kunnen vormen voor een mogelijk alternatief voor chirurgische castratie in de varkensproductie om berengeur te voorkomen. Ook kan het onderzoek uiteindelijk een alternatief bieden voor immunocastratie.

Nieuwe onderzoeksmethode voor mensen

Varkens vertegenwoordigen daarnaast vanwege de genetische, fysiologische en anatomische overeenkomsten tussen varkens en mensen, een nieuw type groot diermodel voor het onderzoeken van geslachtsvorming. Bij muizen is al aangetoond dat SRY een belangrijke rol speelt bij de vorming van het mannelijk geslacht. Het was echter niet eerder bekend welke delen van de SRY-regio verantwoordelijk zijn voor geslachtsbepaling en of dit ook geldt voor andere zoogdieren.