Nieuw EU-project Robs4Crops mikt op doorbraak robotica

De Wageningse wetenschapper Frits van Evert is projectcoördinator. Nog dit jaar zal er in Nederland en Frankrijk veldonderzoek starten. Later volgt onderzoek in Spanje en Griekenland. In Nederland zijn de agrotech bedrijven Smart Agri Technology met haar Robotti apparatuur en Abemec betrokken bij het project.

Coronacrisis effect

De Europese Unie grijpt de coronacrisis aan om de ontwikkeling van robotica in de agrarische sector te versnellen. De schaarste in arbeid is met name in de tuinbouw en fruitteelt door de coronacrisis nog veel groter geworden dan al het geval was. Het betreft vaak repeterende werkzaamheden die relatief makkelijk te automatiseren zijn. Bovendien kan robotica voor een efficiency-en verduurzamingsslag zorgen.

Maar er zijn belemmeringen van niet technische aard die de doorbraak van robotica in de land-en tuinbouw tegenhouden. Bijvoorbeeld onduidelijkheid over wetgeving, verzekering en aansprakelijkheid en als gevolg hiervan ook over financiering, constateert van Evert. Vanuit technisch oogpunt bereiken landbouwrobots hun potentieel nog niet omdat ze worden gebruikt als op zichzelf staande eenheden in plaats van als onderdeel van een compleet, innovatief robotsysteem.

Bestaande mechanisatie upgraden

Robs4Crops heeft als doel deze uitdagingen op te pakken door een gerobotiseerde landbouwoplossing te creëren die bestaat uit drie elementen: slimme werktuigen, autonome voertuigen, en de landbouwcontroller functie. Als de robot zijn werk door omstandigheden niet goed kan doen, wordt de hulp ingeroepen van de mens. Bestaande landbouwwerktuigen en tractoren zullen worden geüpgraded zodat ze, samen met bestaande landbouwrobots, kunnen functioneren als onderdelen van een gerobotiseerd systeem. Het project zal zich richten op de meest veeleisende repetitieve veldwerkzaamheden, zoals mechanische onkruidbestrijding en het spuiten tegen ziekten en plagen, aldus Van Evert.