DNA van de ui biedt Zeeuwse akkerbouwers kansen op weerbaarder gewas

Het DNA van de ui ofwel het uiengenoom, dat opgesloten zit in elke uiencel, bestaat niet uit zomaar een paar letters: het zijn er maar liefst 16 miljard. Menselijk DNA telt er slechts 3 miljard. WUR-wetenschappers Olga Scholten en Richard Finkers ontcijferden die DNA-code en maakten deze openbaar. Dat betekent dat overal ter wereld wetenschappers en veredelaars er gebruik van kunnen maken om toekomstbestendige en weerbaardere rassen te ontwikkelen.

Lagere opbrengsten

De afgelopen drie zomers waren droog en warm en de uienopbrengst lager, daarom twijfelden een aantal akkerbouwers eraan of uien voor hen nog wel rendabel waren. Toch nam het areaal zaaiuien dit jaar toe met 5 procent, tot ongeveer 28.500 hectare. Een jaar eerder was dat 27.280 hectare, zo blijkt uit cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS).

De huidige uiensoorten wortelen ondiep, waardoor ze niet bij diepere waterlagen in de grond kunnen komen. Als een soort ontwikkeld kan worden met bijvoorbeeld langere of meer vertakte wortels, is dat een duurzame verbetering van het gewas voor de toekomst. Een andere mogelijkheid kan zijn om de waslaag van de ui te verdikken, zodat de ui minder snel uitdroogt. Ook zijn er nog andere opties om de vezelrijke ui klimaatbestendiger te maken. Momenteel duurt het vijftien tot twintig jaar om nieuwe rassen te kunnen introduceren. Nu het DNA beschikbaar is, moet dat proces volgens experts gehalveerd kunnen worden.

Export

Uien zijn populair. Ze behoren tot de top drie van meest gegeten groenten in Nederland. Ook behoort ons land tot de grootste exporteurs van uien ter wereld. De verwachting is dat Nederland dit seizoen 1,2 miljard kilo uien exporteert, waarvan circa 80 procent uit Zeeland afkomstig is. De grootste afnemers zijn het Verenigd Koninkrijk, Senegal en Ivoorkust.