15

Meindert maakt zijn American Dream waar

156 februari 2014, 08:0005 min

Na jarenlang een varkenshandel te hebben gehad in West-Nederland, emigreerde Meindert van den Hengel met zijn gezin zes jaar geleden naar de Verenigde Staten. Als 47-jarige man maakte hij zijn droom waar door het bouwen van een eigen vleesvarkensstal. Inmiddels houdt hij 5.000 vleesvarkens in Ohio.

Meindert van den Hengel (53) heeft een vleesvarkensbedrijf met 5.000 dieren in Scott (Ohio). Samen met zijn gezin emigreerde hij begin 2008 naar de Verenigde Staten. Voor zijn vertrek had hij in Stolwijk (ZH) een varkenshandel met transport.

In de Verenigde Staten heeft Van den Hengel twee stallen laten bouwen van elk 2.500 vleesvarkens. Hij krijgt speenbiggen van ruim 6 kilo aangeleverd en mest die af tot een streefgewicht van 130 kilo. Hij doet dit onder de vlag van de lokale integratie Brenneman Brothers.

Voor een stal met 2.500 vleesvarkens is er geen enkele vergunning nodig te zijn. „Dit is een heilig getal”, verklaart Meindert. „In Ohio hoef je voor een varkensstal tot 2.500 dieren van 55 pond (25 kilo - red.) of zwaarder geen vergunning aan te vragen.” Ook een bouwvergunning bleek overbodig omdat agrarische gebouwen hier vrij van zijn gesteld.

De dieren liggen op volledige betonnen roosters met 0,7 vierkante meter ruimte per varken. Zijn bouwkosten zijn onvergelijkbaar met Nederland. Van den Hengel heeft berekend dat hij 160 euro per dierplaats kwijt was. Dit is met alles inbegrepen tot erfverharding aan toe. In Nederland zijn de bouwkosten al snel 400 euro per vleesvarkensplaats.

De stallen zijn simpel ingericht. Elke stal telt twee grote afdelingen van elk 1.250 dieren. De dieren zijn per sekse ingedeeld. In de afdelingen met alleen maar borgen krijgen de dieren adlib droogvoer. De afdeling met gelten is voorzien van brijbakken. Elk hok telt 22 dieren.

Ohio kent een landklimaat met strenge winters en warme zomers. Begin dit jaar was het er ongeveer min 15 graden Celsius. Door een ijzige noordenwind daalde de gevoelstemperatuur zelf tot waardes van min 40 graden Celsius. Veel hangt af van de windrichting. Komt de wind uit het koude noorden dan daalt het kwik rap. Vanuit het zuiden geldt het omgekeerde.

In de zomers kan de temperatuur tot ver boven de 30 graden Celsius oplopen. Om de varkens verkoeling te geven wordt er met hoge snelheid lucht door de stal geblazen. Om te zorgen dat de lucht zo weinig mogelijk weerstand krijgt, bestaat de hokinrichting in de stal uit open hekwerken. Er wordt dan tunnelventilatie toegepast; de voorgevel met gordijnen gaat open en aan de achtergevel gaan alle ventilators aan.

Zijn integratie Brenneman Brothers legt de speenbiggen in de stal van de vleesvarkenshouders op en betaalt ze een oppasvergoeding voor het verzorgen van de dieren. De voer- en opbrengstprijs komen voor rekening van de integratie. Van den Hengel ontvangt een vaste vergoeding die vrij is van bonussen en niet afhankelijk is van de opbrengst- of voerprijs.

Voor de 10.000 vleesvarkens die hij op jaarbasis aflevert, ontvangt de vleesvarkenshouder een contractvergoeding van ruim 130.000 euro. Na aftrek van de kosten voor elektriciteit, propaan, verzekering, onderhoud en belasting houdt hij circa een ton over. De helft van deze vergoeding is hij nog kwijt aan rente, aflossing en arbeid. Van den Hengel heeft twee financieringen met een looptijd van 10 tot 15 jaar.

De vleesvarkens krijgen bij Van den Hengel vooral maïs. In de VS is de vuistregel dat het voer bestaat voor 90 procent uit maïs, tarwe of Dried Distillers Grains with Solubles (DDGS). DDGS is een restproduct van de ethanolproductie. Het is een goedkoper alternatief met wel meer kans op verontreinigen. Het voer bestaat voor de overige 10 procent uit soja of wat bijproducten.

Van den Hengel woont in een akkerbouwgebied. De vraag naar mest is groot. „De tendens in onze streek is dat je er voor krijgt betaald.” Zover is Van den Hengel nog niet. Zijn buurman neemt alle mest af. „Ik krijg er niks voor betaald en ik betaal er ook niks voor.”

Naast zijn werk in de stallen is Van den Hengel nog in dienst van de Brenneman Brothers en houdt hij zich ondermeer bezig met de Pork Quality Assurance (PQA). Dit is de Amerikaanse variant van de IKB-regeling. „Het is hier nog zo dat de slager zijn eigen vlees keurt.” Van den Hengel controleert of de bedrijven die zijn aangesloten bij de integratie voldoen aan de richtlijnen die het heeft opgesteld.

Gemiddeld is hij nu drie en halve uur per dag bezig op zijn vleesvarkensbedrijf. Met gigantische pieken en dalen in arbeid, moet hij wel toegeven. Zoals gebruikelijk is in de VS, past hij all-in all-out toe. Binnen een week wordt een stal met 2.500 speenbiggen vol gelegd en ongeveer zes maanden later op een levend streefgewicht van 130 kilo afgeleverd.

Van den Hengel en zijn gezin zitten nu zes jaar in de VS en zijn met name te spreken over de mogelijkheden in Amerika. „We hebben in een korte tijd meer bereikt dan in Nederland mogelijk was. De mogelijkheden zijn hier gewoon ruimer”, zegt Meindert van den Hengel. Er zijn plannen om volgend jaar een derde stal voor weer 2.500 vleesvarkens te bouwen.

Meindert en zijn vrouw Alie (49) hebben drie kinderen: Rick (22), Marloes (20) en Edwin (16). Zijn dochter Marloes en zoon Edwin hebben interesse om het bedrijf later over te nemen. Of ze er dan een gezinsinkomen uit kunnen halen, is voor Van den Hengel moeilijk te zeggen. „Ik weet uit ervaring hoe snel je door de tijd kan worden ingehaald.”

Lees het hele verhaal van Meindert van den Hengel in het magazine Pig Business van donderdag 6 februari.

Tekst: Ruben van Boekel

Beeld: Familie Van den Hengel

Tags

Varkens Ondernemerschap Buitenland

Lees meer in het vakblad

In Vakblad Pig Business lees je wat speelt in jouw sector, met kennis, verhalen en duiding voor de praktijk.

Meer over het vakblad