Knorgeluid verraadt emotie varken

Op basis van ruim  zevenduizend opnames in de stal en in het lab is een algoritme ontworpen dat de verschillende knorgeluiden decodeert naar emotie. Een korte, snel repeterende  knor duidt op positief gevoel (gelukkig of opgewonden) en een lang gerekte hoge schreeuw of krijsen betekent stress of angst. De bijhorende emoties zijn afgeleid uit de natuurlijke reacties en gedrag op verschillende situaties, zoals een ruimte met en zonder speeltjes, het weghalen of terug plaatsen bij de moeder.

Biggengevecht

Negatieve emotie gaat vaak gepaard met veel lawaai maken en proberen te ontsnappen. Dat komt onder meer voor bij isolatie, biggengevechten, castratie en verblijf in slachthuis. Bij positieve emoties onderzoekt het varken zijn (verrijkte) omgeving en wijzen zijn oren naar voren. Dat gebeurt bijvoorbeeld bij het voeren, een reünie met de moeder en vrije uitloop.

Mentale gezondheid

De meeste aandacht in de commerciële varkenshouderij gaat uit naar de lichamelijke gezondheid van dieren. Daar bestaan verschillende systemen voor om dat te monitoren. Maar systemen voor mentale gezondheid in de veehouderij ontbreken, zegt onderzoeksleider Elodie Briefer van de universiteit van Kopenhagen 2).  We hopen dat ons algoritme de weg opent naar een manier waarop boeren het psychisch welbevinden van hun dieren in de gaten kunnen houden en daarop kunnen inspelen.

Peter de Jaeger

1)   https://www.nature.com/articles/s41598-022-07174-8]

2) https://www.eurekalert.org/news-releases/945428

Beeld: Phil Cannings