Hittestress kost veehouderij miljarden

Hittestress bij koeien leidt tot gewichtsverlies, lagere melkproductie en minder vruchtbaarheid. Boeren in tropische regios, zoals in Zuid-Amerika, Azië en Afrika, hebben er meer hinder van dan hun collegas in de rijkere meer gematigde streken. Zij zullen grotere economische verliezen leiden.

Verschillende scenarios zijn doorberekend. Bij hoge broeikasgas emissie lopen de verliezen op tot jaarlijks 39,94 miljard dollar. Dat is gelijk aan 9,8 % van de globale productiewaarde van melk en vlees in 2005. De respectieve cijfers bij lage emissie zijn 14,9 miljard dollar en 3,7%. 

Hittetolerante veerassen

De toenemende vraag naar veehouderijproducten in lage en midden inkomen landen samen met de stijgende temperatuur is een ongelukkige mix, menen de onderzoekers. Om de veestapel aan te passen aan klimaatopwarming en hogere productiviteit zal er geïnvesteerd moeten worden in hittetolerante veerassen en betere ventilatiesystemen

Kleine boeren in arme landen zijn sterk afhankelijk van hun vee voor hun levensonderhoud, zegt eerste auteur Philip Thornton in een persbericht van Cornell University 2). Daarom zijn de aanpassingen daar het hardste nodig. Dat kan alleen met technologische ontwikkeling en hulp van buitenaf. Duurzame landbouw gaat niet alleen om bescherming van het milieu en biodiversiteit, maar heeft ook een belangrijke sociale component.

Peter de Jaeger

1) https://www.thelancet.com/journals/lanplh/article/PIIS2542-5196(22)00002-X/fulltext

2) https://news.cornell.edu/stories/2022/03/heat-stress-cattle-may-cost-billions-centurys-end

Beeld: Patrick Feeling/Flickr.