VS stopt financiering voor mRNA-vaccins tegen vogelgriep

Volgens HHS-minister Robert F. Kennedy Jr. laten de gegevens zien dat mRNA-vaccins te weinig bescherming bieden tegen luchtweginfecties zoals COVID-19 en influenza. Daarom wil het ministerie overstappen op andere vaccintechnologieën. Kennedy noemt daarbij “veiligere, bredere technieken”. Een techniek die hij noemt is het whole-virusvaccin, een vaccin die het hele virus bevat waartegen je bescherming wilt opbouwen.

Moderna verliest contract

Eén van de projecten die wordt gestopt is de samenwerking met Moderna. In juli 2024 kreeg het bedrijf nog zo’n 776 miljoen dollar om een vaccin te ontwikkelen tegen de H5N1-vorm van vogelgriep. Dit vaccin zou dezelfde mRNA-techniek gebruiken als bij het COVID-19-vaccin. De overeenkomst is echter al in mei 2025 beëindigd.

Veiligere vaccins

De uitvoering van deze projecten loopt via BARDA, de Biomedical Advanced Research and Development Authority. Deze overheidsinstantie speelt een grote rol bij het ontwikkelen van vaccins, medicijnen en middelen voor infectieziekten. BARDA gaat nu werken aan vaccins die veiliger zijn en makkelijker aangepast kunnen worden als het virus verandert.

500 miljoen dollar minder

Niet alleen Moderna wordt geraakt door dit besluit. Ook lopende mRNA-onderzoeken bij instellingen als Emory University, Luminary Labs, ModeX en Seqirus worden beëindigd. In totaal wordt er met deze maatregel bijna 500 miljoen dollar aan financiering stopgezet.

Belangrijk is dat deze beslissing alleen geldt voor mRNA-projecten onder BARDA. Andere onderzoeken met mRNA-technologie binnen HHS gaan wel door. Zo werkt het Amerikaanse CDC, het centrum voor ziektebestrijding, nog steeds aan een eigen mRNA-vaccin tegen vogelgriep.