Er is meer! hoe precisievoeding de droogstand bij melkkoeien een nieuwe invulling geeft.

Lange tijd werd de droogstand gezien als louter een overgangsperiode tussen twee lactaties, waarin de prioriteit vooral lag bij het vermijden van voor de hand liggende fouten: overmatige energie-inname, mineralenonevenwichtigheden of aandoeningen na het kalven.

Tegenwoordig laten onderzoek en veldwaarnemingen een heel andere realiteit zien: de droogstand is een fase van actieve programmering, waarin de koe zich zowel metabolisch als fysiologisch voorbereidt op de grote uitdagingen van de volgende lactatie.

Een kritieke periode met talrijke uitdagingen

De transitie periode – over het algemeen gedefinieerd als de drie weken voor en na het kalven – brengt talrijke veranderingen met zich mee binnen een zeer kort tijdsbestek. De koe moet tegelijkertijd het hoofd bieden aan een daling van de drogestofopname, aanzienlijke hormonale veranderingen, de activering van haar immuunsysteem en het begin van de lactatie.

Aandoeningen zoals hypocalciëmie, acetonemie of ontstekingen worden vaak afzonderlijk aangepakt. Biologisch gezien zijn ze echter nauw met elkaar verbonden. Het doel van de overgangsperiode is niet alleen het voorkomen van ziekte, maar ook het behoud van belangrijke weefsels ter voorbereiding op een duurzame productie tijdens de melkproductiepiek, evenals een succesvolle fokkerij om de functionele levensduur van de kudde te verlengen.

Lichaamsreserves: vet… maar ook spieren

De mobilisatie van vet aan het begin van de lactatie is tegenwoordig relatief goed begrepen. De mobilisatie van lichaamseiwitten, en dus spierweefsel, is daarentegen vaak minder zichtbaar, maar net zo belangrijk. Spierweefsel levert essentiële aminozuren ter ondersteuning van de melkproductie, het immuunsysteem en belangrijke stofwisselingsprocessen.

Koeien vertonen aanzienlijke variabiliteit in spierreserves aan het begin van de droogstand. Recent onderzoek toont duidelijk aan dat koeien met een hogere spiermassa aan het begin van de droogstand meer melk produceren en bij de volgende afkalving zwaardere kalveren ter wereld brengen. En de mobilisatie van lichaamseiwitten begint vóór het afkalven, zelfs voordat de vetmobilisatie op gang komt.

Spierweefsel wordt daarom niet langer beschouwd als louter reserveweefsel, maar als een sleutelfactor in de metabolische veerkracht en dus in het succes van de overgang, ongeacht de lichaamsconditie. Twee koeien met dezelfde lichaamsconditiescore kunnen een zeer verschillende metabolische veerkracht hebben, afhankelijk van hun spierreserves.

En in tegenstelling tot vetweefsel vindt spierherstel niet plaats in de vroege lactatie, maar veel later, in de tweede helft van de lactatie. Overmatig gewichtsverlies rond het kalven kan daarom leiden tot een blijvend tekort, dat soms nooit volledig wordt hersteld voor de volgende lactatie.

De drie pijlers van een succesvolle Transitie

Gezien deze complexiteit ontstaat er een duidelijk kader: alles wat tijdens de droogstandfase wordt geïmplementeerd op het gebied van voeding en niet-voedingsfactoren moet één, of idealiter alle drie, pijlers van een succesvolle overgangsperiode ondersteunen:

· De drogestofopname, die bepalend is voor de nutriëntenopname. Deze is afhankelijk van energiegecontroleerde rantsoenen, verbeterde vezelverteerbaarheid, evenwicht in de pens en optimaal voermanagement (verdeling, ligplaatsruimte, sortering enz.) en Koppel management.

· De lever, de echte dirigent van het energiemetabolisme. Het doel is om de gluconeogenese te verbeteren en chronische ontstekingen te verminderen door schadelijke invloeden (hittestress, sociale stress, comfort) te verminderen.

· Skeletspieren, die uiteindelijk de metabolische veerkracht gedurende het hele leven van het dier bepalen, met als doel dieren met veel spiermassa te selecteren en overmatig verlies na het kalven te verminderen.

Het succes van de transitie hangt af van de coördinatie van deze drie systemen, niet van één enkele factor. En dankzij precisievoeding kunnen we verder gaan dan een generieke preventieve aanpak en ons richten op één, of idealiter alle, van deze pijlers.

Veel hulpmiddelen… voor verschillende rollen

Het huidige aanbod aan voedingsmiddelen voor koeien in de overgangsperiode is uitgebreid: pensbestendige aminozuren, pensbestendige vitamines, glucogene voorlopers, prestatiebevorderende sporenelementen, gisten, fosfaatbinders, anionische zouten, isozuren, enzovoort... Elk van deze middelen ondersteunt verschillende aspecten van de biologie van de overgangsperiode, en de verleiding om op zoek te gaan naar een ‘wondermiddel’ is groot. De echte vraag is echter niet welk hulpmiddel het beste is, maar welk hulpmiddel welke metabolische functie (of welke pijler) ondersteunt, voor welke koeien en in welke fase. De toekomst van overgangsvoeding draait niet om het optellen van alle hulpmiddelen, maar om een betere targeting met nauwkeurige voeding en het begrijpen van het verschil tussen een voedingsstof (noodzakelijk voor het metabolisme) en een additief (gebruikt om een functie te optimaliseren).

Voor herkauwers beschermde aminozuren, met name methionine, ondersteunen de leverfunctie, de immuniteit en de melkklier sterk. Hun effectiviteit is maximaal wanneer ze zowel vóór als na het kalven worden verstrekt. Prestatiebevorderende sporenelementen, d.w.z. Zinpro-chelaatverbindingen van metaal en aminozuur in een 1:1-verhouding, spelen een centrale rol in de ontstekingsreactie en de bescherming van de lever. Andere middelen, zoals beschermd choline of niacine, hebben meer gerichte effecten: onderzoek heeft aangetoond dat ze alleen nuttig zijn in bepaalde risicosituaties (bijvoorbeeld bij overgewicht of bij koeien met een risico op ketose), gedurende een bepaalde periode (ze moeten voor en na het kalven worden gevoerd voor een maximale effectiviteit), waardoor ze minder universeel toepasbaar zijn.

Isozuren: een geïntegreerde aanpak

In deze context spelen iso-zuren een bijzondere rol. Deze voedingsstoffen, die van nature afkomstig zijn van eiwitten in de pens en voorlopers zijn van vertakte aminozuren (leucine, valine en isoleucine), worden al lang in verband gebracht met de microbiële activiteit in de pens, met name die van fibrolytische bacteriën. Door de pensfunctie te ondersteunen, dragen ze direct bij aan de productie van verteerbaar eiwit en de verteerbaarheid van vezels, waardoor de beschikbaarheid van voedingsstoffen tijdens de overgangsperiode toeneemt.

De laatste tijd is er steeds meer belangstelling voor hun metabolische rol bij droogstaande koeien. Universitaire proeven en praktijkgegevens tonen consequent een toename aan van de drogestofopname en de bloedglucosespiegels voor en na het kalven, een afname van NEFA's (een marker voor vetmobilisatie) en BHB's (ketonlichamen), een beter behoud van het lichaamsgewicht na het kalven en een toename van de piekmelkproductie, zelfs wanneer het voeren ervan beperkt blijft tot de droogstand.

Zinpro IsoFerm: een voedingsinnovatie die de transitie ondersteunt

De afgelopen tien jaar heeft Zinpro onderzoek gedaan naar de voordelen van het voeren van iso-zuren aan melkkoeien om hun gezondheid en prestaties te verbeteren. Zinpro IsoFerm is een unieke mix van iso-zuren die direct aan het rantsoen kan worden toegevoegd of in voer kan worden verwerkt om een consistentere opname te garanderen. Het wordt aanbevolen om het gedurende de gehele droogstand te gebruiken, in een dosering van 40 g/dier/dag. Voor een investering van minder dan € 20 per koe voor de gehele droogstand zijn de voordelen die uit onderzoek en veldstudies naar voren zijn gekomen talrijk: minder gewichtsverlies (24%) en een duidelijke afname van stofwisselingsstoornissen aan het begin van de lactatie (50% lager risico op ketose), wat zich vertaalt in een betere start van de lactatie (5–10% hogere melkproductie in de piek). Gewichtsverlies is netto nadelig voor de energie balans van het dier : als de koe aan het begin van de lactatie minder lichaamsgewicht verliest, ‘bespaart’ ze deze energie later omdat ze die kan blijven besteden aan de melkproductie in plaats van aan het terugwinnen van dit gewicht (persistentie). Naar schatting levert dit tussen 100 en 150 kg extra melk op, bovenop een betere start van de lactatie.

Door zich te richten op de drie pijlers van een succesvolle transitie vormt Zinpro IsoFerm een integraal onderdeel van de algehele strategie die erop gericht is het metabolische evenwicht te ondersteunen en de veerkracht, gezondheid en levensduur te verbeteren, in plaats van slechts één afzonderlijke parameter te corrigeren.