Onderzoek: benauwdheid tast welzijn varken het sterkst aan

Luchtwegaandoeningen komen veel voor in de varkenshouderij, maar het is lastig om vast te stellen in welke mate de ziektebeelden het welzijn aantasten. In onderzoek wordt vaak gekeken naar afzonderlijke symptomen of gedragingen. Daardoor is het moeilijk om de zwaarte van aandoeningen met elkaar te vergelijken en de totale welzijnsschade in beeld te brengen.

Onderzoekers wegen symptomen luchtwegaandoeningen

Met de uitkomsten van het onderzoek willen de wetenschappers een methode ontwikkelen die kan vergelijken welke luchtwegaandoeningen de meeste invloed hebben op het welzijn van varkens.

Aan het onderzoek deden 32 welzijnsonderzoekers en 22 varkensdierenartsen mee. Zij kregen telkens twee fictieve varkens met verschillende combinaties van vijf symptomen voorgelegd: verminderde of geen eetlust, hoesten, benauwdheid, weinig speelgedrag of niet onderzoekend. Vervolgens moesten ze beoordelen bij welk dier het welzijn sterker was aangetast.

Benauwdheid heeft grootste invloed op welzijn varken

Volgens de artsen en onderzoekers leverde ernstige benauwdheid met 29,8 procent de grootste bijdrage aan de geschatte welzijnsaantasting. Herhaaldelijk hoesten volgde met 22,7 procent en volledig verlies van eetlust scoorde 19,2 procent. Minder spelen en minder onderzoekend gedrag wogen minder zwaar, maar droegen volgens de deskundigen wel bij aan verminderd welzijn. Dierenartsen en welzijnsonderzoekers bleken daar hetzelfde over te denken.

PRRS en varkensgriep vergelijken

Om te laten zien hoe de methode kan worden toegepast, stelden de onderzoekers ook ziekteprofielen op voor afzonderlijke luchtweginfecties, waaronder PRRS, varkensgriep, Mycoplasma hyopneumoniae, Actinobacillus pleuropneumoniae en PCV2. Daarmee kan in de toekomst worden onderzocht welk ziektebeeld op basis van de verschillende symptomen de grootste welzijnsschade veroorzaakt.

De onderzoekers benadrukken dat de berekende percentages geen rechtstreeks gemeten dierenwelzijn weergeven. Ze zijn gebaseerd op het oordeel van deskundigen. Bovendien kunnen symptomen in de praktijk met elkaar samenhangen. Vervolgonderzoek moet de methode daarom toepassen op realistische combinaties van symptomen en aanvullen met waarnemingen bij varkens.