Britse vleeskuikenhouders testen biohoutskool om ammoniakemissies te verminderen

De productie van biochar uit sparrenhout vindt plaats door middel van een zogeheten pyrolyseproces. Dat proces levert een stabiel en zeer poreus product op dat voedingsstoffen kan absorberen en vasthouden. De hoop is dat het de ammoniakvorming remt. Op vier vleeskuikenbedrijven in de regio West Midlands in het Verenigd Koninkrijk zijn ammoniaksensoren geïnstalleerd. Daarmee wordt realtime gegevens verzameld. De pluimveehouders zullen ook gegevens over de conditie van het strooisel, de hanteringseigenschappen en eventuele waarneembare veranderingen in het welzijn van de vleeskuikens registreren. Dit meldt de internationale pluimveenieuwssite Poultry World.

Hoewel biohoutskool binnen de landbouw steeds meer aandacht krijgt, is het gebruik ervan in pluimveestallen nog relatief weinig onderzocht. Dat maakt de proef vooral relevant voor producenten die op zoek zijn naar werkbare oplossingen om de omstandigheden in de stal te verbeteren.

Boeren leiden onderzoek

Centraal in het project staat boer en projectleider Rob Collins. Volgens hem ligt de waarde van het onderzoek in het verzamelen van gedegen bewijs waarop andere pluimveehouders kunnen vertrouwen. „Boeren staan onder toenemende druk om ammoniakemissies te beheersen en tegelijkertijd het dierenwelzijn en de prestaties op peil te houden”, zegt hij. „We wilden testen of bewerkt biohoutskool een praktische oplossing kan bieden die past binnen het dagelijkse bedrijfsmanagement, in plaats van extra complexiteit te creëren.”

De proef richt zich op het rechtstreeks aanbrengen van bewerkt biohoutskool in het strooisel van pluimvee. Het houtskool wordt via pyrolyse geproduceerd uit sparrenhout, waarbij een product ontstaat dat voedingsstoffen niet alleen kan opnemen, maar ook kan vasthouden.

Om gedurende elke ronde realtime gegevens te verzamelen, zijn door onderzoekers op de vier vleeskuikenbedrijven in West Midlands ammoniaksensoren geïnstalleerd. Daarnaast beoordelen de boeren de toestand van het strooisel, de verwerkingseigenschappen ervan en eventuele veranderingen in het dierenwelzijn die waarneembaar zijn. Volgens Collins is de aanpak met meerdere bedrijven een van de sterke punten van het project: „Elk pluimveebedrijf is net iets anders. Door de proef op verschillende bedrijven uit te voeren, kunnen we zien hoe biohoutskool presteert onder verschillende managementsystemen en stalomstandigheden.”

Biohoutskool testen onder praktijkomstandigheden

Voor biohoutskoolspecialist Kevin Fryer, die al meer dan drie decennia met het materiaal werkt, biedt het project de mogelijkheid om te laten zien wat hoogwaardig bewerkte biohoutskool in een commerciële omgeving kan bereiken. „Er is al jaren steeds meer belangstelling voor biohoutskool, maar boeren hebben bewijs nodig waarop ze kunnen vertrouwen”, zegt hij. „Deze proef stelt ons in staat de prestaties in pluimveestallen in de praktijk te beoordelen en te onderzoeken of de voordelen die uit eerder onderzoek naar voren kwamen, consequent kunnen worden gereproduceerd.”

Dr. David Redpath, een wetenschapper die gespecialiseerd is in het duurzaam benutten van bijproducten uit de veehouderij, vindt het essentieel om onderzoek uit gecontroleerde omgevingen naar commerciële bedrijven te brengen. Volgens hem is toegepast onderzoek het meest waardevol als het aansluit bij de praktijk van het boerenbedrijf. Het zal het team helpen te begrijpen hoe bewerkt biohoutskool onder daadwerkelijke productieomstandigheden presteert.

Resultaten later dit jaar verwacht

Hoewel de resultaten pas later dit jaar worden verwacht, hoopt de groep dat het project duidelijk bewijs oplevert of bewerkt biohoutskool kan helpen om ammoniakemissies te verminderen, de strooiselkwaliteit te verbeteren en betere omstandigheden voor de dieren te creëren.

Als het project slaagt, kan het pluimveehouders een praktisch nieuw instrument bieden om de duurzaamheid te verbeteren en tegelijkertijd het dierenwelzijn en de bedrijfsefficiëntie te ondersteunen, aldus Poultry World.