Chinese onderzoekers ontdekken genen voor het aantal spenen

86 procent van de onderzochte zeugen had in totaal tussen de 14 en 16 tepels. De geschatte erfelijkheid van de onderzochte eigenschappen varieerde van 14 tot 22 procent. Daarom kunnen sommige verschillen tussen de dieren genetisch verklaard worden.

Genetische merkers

In totaal identificeerden de onderzoekers elf genetische merkers (zogenaamde SNP’s) die verband houden met het aantal tepels. Deze merkers definiëren locaties in het genoom waar dieren van dezelfde soort verschillen door één enkele DNA-bouwsteen.

Bovendien werden vijf genen geïdentificeerd als potentiële kandidaat-genen. Kandidaat-genen zijn genen waarvan wordt vermoed dat ze de expressie van een bepaalde eigenschap beïnvloeden. Eén variant van zo'n gen bleek geassocieerd te zijn met zowel het totale aantal tepels als het aantal tepels aan de linkerkant van het lichaam. Deze studie biedt daarmee een potentieel uitgangspunt voor het fokken op reproductief relevante eigenschappen.

Effectiever fokprogramma

De resultaten zouden volgens de onderzoekers daarom op de lange termijn kunnen helpen om het aantal spenen effectiever in fokprogramma's te integreren. Genetische merkers of genomische informatie zouden een inschatting mogelijk kunnen maken, gebaseerd op de genetische samenstelling van het dier, welke dieren bijzonder geschikt zijn voor een hoger aantal spenen. De geïdentificeerde genetische correlaties zouden dus een uitgangspunt kunnen vormen voor het fokken van hoogproductieve dieren en uiteindelijk voor een hogere winstgevendheid in de varkensproductie.

Praktische toepassing

De bevindingen van de studie zijn echter beperkt: met slechts driehonderd dieren is de steekproefomvang relatief klein. De onderzoekers benadrukken daarom dat verder onderzoek met grotere populaties en meerdere rassen nodig is om de waargenomen correlaties te bevestigen. Pas wanneer de genetische verwantschappen in grotere populaties zijn bevestigd, zal het mogelijk zijn om beter te beoordelen of en hoe de geïdentificeerde merkers daadwerkelijk in de praktijk van de fokkerij kunnen worden gebruikt.