Met Agrifirm op weg naar toekomstbestendige akkerbouw

“Technificatie omvat alle technieken en oplossingen die de werking van gewasbeschermingsmiddelen verbeteren of vervangen. Voorwaarde is wel dat zo’n oplossing een hardwarecomponent moet bevatten. Dus een adviesmodel valt er niet onder en toepassingen als spotsprayen, sensortechniek en robotisering wel.” Evert Hofman schetst kort en bondig het terrein waarop hij bij Agrifirm opereert. Als conceptmanager precisielandbouw helpt hij de coöperatie om de lijnen uit te zetten naar de teeltadvisering van de toekomst. En dat doet Agrifirm niet zonder reden.

Hofman: “De beschikbaarheid van middelen neemt af en de druk vanuit de maatschappij neemt toe. Er komen knelpunten aan die we straks niet meer via de reguliere weg kunnen oplossen. Bijvoorbeeld de onkruidbestrijding in grondwaterbeschermingsgebieden. Als je dan met technificatie een alternatief kunt bieden, heeft de betreffende teler weer perspectief. Op het gebied van technificatie willen wij dè deskundige adviespartner voor de boer worden.”

Legio mogelijkheden

Bij zijn zoektocht stuit Hofman op diverse technieken en ideeën die in de nabije toekomst kunnen uitgroeien tot concrete oplossingen. Hij noemt er een paar: “De Australische firma Bioscout ontwikkelde een gelijknamig systeem waarmee je sporen van schimmelziekten kunt detecteren en identificeren. Met die informatie kun je adviesmodellen voor de bestrijding van phytophthora en valse meeldauw verbeteren. Er bestaan ook gewascamera’s die je kunt gebruiken voor realtime spotsprayen met veldspuiten met de doppen op 25 cm of systemen voor plaatsspecifiek bemesten. Je hebt dan geen taakkaart meer nodig.

In de tuinbouw maken zelfrijdende robots opgang bij het bestrijden van schimmels met UV-licht. Er ontstaan nu ook mogelijkheden in de open teelten die 10 jaar geleden nog niet denkbaar waren. In de fruitteelt wordt beeldherkenning gebruikt voor bloesemdetectie; daarmee wordt een veldspuit aangestuurd om plaatsspecifiek te spuiten voor vruchtdunning of juist vruchtzetting. En wat ik ook een hele mooie oplossing vindt is het inzetten van autonome drones voor gewasmonitoring. Als die je vertellen waar schimmelhaarden zitten of andere afwijkingen, kun je heel gerichte actie ondernemen.”

Betere beslissingen

Voor de korte termijn wil Agrifirm focussen op koppelingen tussen de zelf ontwikkelde voorspelmodellen en de genoemde technische oplossingen. “Je zou bijvoorbeeld met een adviesmodel voor valse meeldauw een UVC-robot kunnen aansturen”, noemt Hofman als voorbeeld. “Of je gaat dat adviesmodel voeden met data van een bioscout. Dat helpt je om beter onderbouwde beslissingen te nemen over de gewenste aanpak.

Uiteraard mogen hier ook de toepassingen niet ontbreken waarbij beeldherkenning wordt gecombineerd met technieken om onkruid te bestrijden. Hofman:

Ik verwacht sowieso op de korte termijn de grootste stappen op het gebied van de onkruidbestrijding.

Hij vervolgt: "Spotsprayers draaien er al legio en zijn al grotendeels geaccepteerd. Andere technieken met bijvoorbeeld laser en elektrocutie komen langzaam op in de biologische teelten. En ook de virusdetectierobots voor tulpen en pootaardappelen draaien al hun rondjes in de praktijk. Ook in deze toepassingen verdiepen we ons en kijken hoe deze optimaal ingezet kunnen worden.”

Samen met partners

Hofmans missie is om samen met innoverende partners te onderzoeken wat nieuwe technieken voor de landbouw kunnen betekenen. “We zoeken naar samenwerkingen waarin we elkaar optimaal aanvullen. De Ecorobotix spotsprayer is een mooi voorbeeld. Abemec levert de machine, de firma Doorgrond levert en onderhoudt de algoritmes en Agrifirm zorgt voor de agronomische ondersteuning. Wij willen de partij zijn die de teler helpt de juiste oplossing te vinden voor de knelpunten in zijn teelt. We kijken daarbij naar een breed scala oplossingen, variërend van groene middelen tot aan technificatie-oplossingen. Welke techniek of combinatie van technieken is inzetbaar voor welk probleem?

Voor de individuele teler zijn de ontwikkelingen op dat gebied niet bij te benen. Als Agrifirm willen we dè kennispartij worden op dat terrein en onze telers er over kunnen adviseren en meerwaarde bieden. En uiteraard kijken we daarbij ook naar het rendement."

Want als een oplossing technisch wel werkt maar te duur is, schiet de klant er niets mee op.

Ander verdienmodel

De opkomst van technificatie zal bij Agrifirm op diverse fronten tot veranderingen leiden, verwacht Hofman. “Naast de verkoop van middelen kan ook advisering over technificatie oplossingen een prominente plek krijgen in ons verdienmodel. Parallel daaraan ontwikkelen onze teeltspecialisten zich tot adviseurs die behalve op het gebied van middelen ook deskundig zijn op het gebied van technificatie oplossingen.”

Volgens Hofman is Agrifirm goed toegerust voor de geschetste ontwikkeling. “We hebben verstand van de verschillende teelten en de knelpunten die zich daar voordoen. Onze kennis van alternatieve middelen groeit snel. We hebben een eigen team van data-analisten en met MijnAgrifirm hebben we een prima platform om onze kennis te delen en adviesdiensten aan te bieden. Ik heb er alle vertrouwen in dat we straks samen met partners veel nuttige nieuwe kennis gaan ontwikkelen voor de invulling van toekomstbestendige gewasverzorging.”