Durocs groeien buiten net zo hard als in de stal

Onderzoekers wilden weten of Durocs fysiologisch goed kunnen omgaan met buitenhuisvesting. Aanleiding is de groeiende belangstelling voor houderijsystemen waarin varkens meer ruimte krijgen en natuurlijk gedrag kunnen vertonen. Daar staat tegenover dat dieren buiten worden blootgesteld aan weersinvloeden en hogere fysieke inspanning, wat mogelijk ten koste gaat van gezondheid of groei.

Nauwelijks verschil in groei tussen binnen en buiten

Voor het onderzoek werden 24 Durocs van ongeveer drie maanden oud verdeeld over twee groepen. Twaalf dieren bleven binnen in een stal met volledig roostervloeren. Zij hadden 2 vierkante meter ruimte per dier. De andere twaalf kregen per varken ongeveer 8 vierkante meter in een buitenverblijf met natuurlijke bodem, enige begroeiing en een overkapping. Beide groepen kregen hetzelfde voer onbeperkt verstrekt. De proef duurde 45 dagen.

De buitenvarkens begonnen gemiddeld op 26,8 kilo en wogen aan het einde van de proef 63,7 kilo. Bij de binnen gehouden dieren ging het gewicht van 26,7 naar 62,7 kilo. De gemiddelde dagelijkse groei bedroeg respectievelijk 800 en 830 gram. De verschillen waren statistisch niet significant.

Varkens net zo gezond

Ook in het bloedbeeld vonden de onderzoekers geen aanwijzingen dat de buitenomgeving het immuunsysteem nadelig beïnvloedde. Dat gold ook voor het gewicht van de milt. Evenmin waren er verschillen in lever- en spierenzymen die zouden kunnen wijzen op weefselschade.

Stofwisseling past zich aan buitenhuisvesting aan

Wel veranderden enkele waarden die samenhangen met de stofwisseling. Buiten gehouden varkens hadden onder meer hogere concentraties totaal eiwit, triglyceriden, calcium en natrium in het bloed. Volgens de onderzoekers wijst dat op aanpassing van de stofwisseling aan de buitenomgeving, en niet op een nadelig gezondheidseffect.

De onderzoekers concluderen dat Durocs zich fysiologisch goed kunnen aanpassen aan buitenhuisvesting zonder dat dit ten koste gaat van hun groei. Ze zien daarin ondersteuning voor het gebruik van het ras in houderijsystemen met meer aandacht voor dierenwelzijn.