Droogte en lagere stikstofbemesting

Om een antwoord op deze uitdagingen te bieden, werken United Beet Seeds, ILVO en Wageningen University samen in het B-WISE-onderzoeksproject, dat financieel wordt ondersteund door Flanders Innovation & Entrepreneurship (VLAIO). B-WISE is een samenwerkingsinitiatief met als doel suikerbietrassen te ontwikkelen die hoge opbrengsten kunnen opleveren met minder stikstof en onder droogteomstandigheden.

Legt David Eyland, projectmanager B-WISE bij UBS, uit. "Bij UBS willen we rassen ontwikkelen die ondanks deze uitdagingen hun prestaties kunnen behouden."

Betere prestaties tijdens droogte

Binnen B-WISE maken onderzoekers gebruik van speciale veldproeven en regenoverkappingen, zodat ze droogteomstandigheden kunnen simuleren en kunnen vergelijken hoe rassen presteren wanneer er een tekort aan water ontstaat. Welke rassen blijven groeien? Welke verliezen opbrengst? En welke planten maken het meest efficiënt gebruik van elke beschikbare millimeter water? De antwoorden op deze vragen worden steeds belangrijker naarmate droogteperiodes de suikerbietproductie in heel Europa blijven beïnvloeden.

Door gebruik te maken van geavanceerde ERT-technologie (Electrical Resistivity Tomography) op het HYDRAS-platform van ILVO kunnen onderzoekers volgen hoe wortels water uit de bodem opnemen. Door elektrische stroom door de grond te sturen, kunnen ze gedetailleerde beelden maken die laten zien waar planten water opnemen en hoe efficiënt ze dat gebruiken.

Op weg naar een lagere stikstoftoevoer

Voor veel telers is stikstofbeheer een evenwichtsoefening geworden. De prijzen van meststoffen blijven schommelen, terwijl regelgeving de toepassingshoeveelheden steeds verder beperkt.

Om deze reden richt B-WISE zich ook op efficiënt stikstofgebruik. Onderzoekers testen hoe rassen presteren bij verschillende stikstofniveaus en brengen planten in kaart die ook bij een lagere stikstofbeschikbaarheid nog steeds hoge opbrengsten opleveren.

"We willen rassen ontwikkelen die 20 tot 25% minder stikstof nodig hebben en toch een hoge opbrengst behouden", zegt Eyland.

Voor telers biedt dit meer flexibiliteit om aan de wettelijke stikstofnormen te voldoen, terwijl de afhankelijkheid van meststoffen afneemt. Bovendien kunnen lagere stikstofgehaltes bijdragen aan een kleinere ecologische voetafdruk.

Innovatie van het veld tot op genniveau

Wat B-WISE bijzonder uniek maakt, is dat het project veel verder gaat dan traditionele veldproeven.

Naast droogte- en stikstofexperimenten bouwen onderzoekers gedetailleerde gewasmodellen die het gedrag van planten onderzoeken, van het blad- en wortelniveau tot aan de individuele genen.

"Het onderzoeksproject combineert geavanceerde veldproeven met fysiologische gewasmodellen. Daarbij gaan we echt de diepte in, tot op het niveau van genen en plantorganen", zegt Eyland. "Dit helpt ons beter te begrijpen hoe we de rassen van de toekomst kunnen selecteren voor de groeiomstandigheden van morgen."

Veredelingsbeslissingen worden steeds vaker ondersteund door data en wetenschappelijke inzichten, wat de ontwikkeling van rassen die zijn aangepast aan toekomstige landbouwomstandigheden helpt versnellen.

Veredeling voor het gewas van morgen

Voor UBS is B-WISE veel meer dan een onderzoeksproject. Het is een duidelijk voorbeeld van hoe het bedrijf blijft investeren in innovatieve veredelingsoplossingen die telers helpen toekomstige uitdagingen met vertrouwen aan te gaan.

Door geavanceerde veldproeven, de allernieuwste sensortechnologieën en gedetailleerde gewasmodellen te combineren, bouwt UBS de kennis op die nodig is om de volgende generatie suikerbietrassen te ontwikkelen.

Concludeert David Eyland. "Het doel is rassen ontwikkelen die minder stikstof nodig hebben en periodes van droogte kunnen doorstaan zonder dat ze aan opbrengst moeten inboeten."

Voor telers betekent dit meer veerkracht, een verbeterde efficiëntie en een stevigere basis voor een winstgevende suikerbietenteelt in de komende jaren.