‘De coöperatie is jouw tweede bedrijf’

“Als coöperatie doen we eigenlijk nog steeds hetzelfde als 130 jaar geleden toen de coöperatie werd opgericht”, begint Geert van Bussel zijn terugblik op de afgelopen jaren als coöperatiebestuurder. “Samen grondstoffen inkopen en zorgen dat deze als het allerbeste mengvoer bij onze boeren in de silo terecht komen.” Natuurlijk zijn productie, transport en toepassing in de stal veel grootschaliger en professioneler geworden en is er binnen het bedrijf heel veel meer nutritionele kennis dan vroeger. Maar in de kern gaat het om inkopen, malen, mengen, persen en afleveren bij de boer. En dat allemaal zo goed en efficiënt mogelijk.”

Volgens Geert hoort daar een ‘lean en mean’ organisatie bij, die heel kort bij haar leden staat. “En met de juiste kennis, vaardigheden en drive om het iedere dag beter te doen dan de dag ervoor”, vult kersverse coöperatievoorzitter Arjan Manders aan. Als het aan hem ligt, dan zet het bestuur de lijn van de afgelopen jaren voort. “We zitten op de goede weg.”

SPANNENDE TIJDEN

Terugkijkend op zijn periode als bestuurder springt de fusie van drie regionale coöperaties tot Voergroep Zuid er volgens Van Bussel uit. “Zeker de eerste jaren na de fusie waren het best spannende tijden. Verschillende culturen moesten samensmelten tot één nieuwe cultuur en mensen moesten met elkaar gaan samenwerken die daar niet altijd zelf voor hadden gekozen. Dat was niet altijd gemakkelijk. Door als bestuur goed vast te houden aan het plan dat bij de fusie is gemaakt, zijn we er uiteindelijk als bedrijf sterker uitgekomen. We hebben de juiste mensen bij het plan gezocht en niet het plan aangepast aan de mensen.”

Veel waardering heeft Geert voor de mensen van productie en logistiek. Zij zijn ook in deze roerige tijden altijd onverstoorbaar doorgegaan met het maken van goed voer. “Dat zijn de belangrijkste mensen in ons bedrijf. De kern van onze business. Het juiste voer op het juiste moment in de juiste silo. Daar ben ik die mensen dankbaar voor.”

SAMEN WERKEN

De fusie van drie bedrijven tot Voergroep Zuid maakt volgens Manders dat we op dit moment voldoende groot zijn om zelfstandig door te gaan. “We hebben een sterk team en onze fabrieken zijn goed gevuld. Dat is een mooie uitgangssituatie voor de komende jaren. Tegelijkertijd zijn het ook onzekere tijden, waarin politieke keuzes grote invloed kunnen hebben op het toekomstperspectief voor boerenbedrijven. Daarom is het goed dat we als bestuur en directie om ons heen blijven kijken naar mogelijke samenwerkingen die ons bedrijf naar de toekomst verder versterken. Maar altijd staat het belang van onze leden voorop.”

Dat het goed gaat met Voergroep Zuid is fijn, maar geen garantie voor de toekomst. Manders beseft zich dit terdege. We zullen als bedrijf heel scherp in de markt moeten blijven staan om ook de komende jaren als winnaar uit de bus te komen. “Het aantal boerenbedrijven neemt verder af en de bedrijven die overblijven worden groter. Die bedrijven hebben andere behoeften. Dat vergt dus ook een andere aanpak in onze organisatie. In de advisering zullen data en kunstmatige intelligentie (AI) een steeds belangrijkere rol krijgen. Met ons klantportaal sorteren we hier al op voor. Daarmee hebben we een platform waarmee we als organisatie 24/7 rechtstreeks met klanten kunnen communiceren.”

STABIEL BOERENBESTUUR

Manders maakt al sinds 2013 deel uit van het coöperatiebestuur en heeft in die periode veel geleerd. “Voor mij is het een logische stap om nu als vicevoorzitter door te schuiven naar het voorzitterschap”, geeft hij aan. “Fijn dat de overige bestuurders dit vertrouwen in mij hebben. We hebben als coöperatie een stabiel boerenbestuur en prima externe commissarissen. Met dit team kunnen we heel scherp zijn, maar ook de rust bewaren als het even tegenzit.” Zorgen heeft Manders ook. Zeker over de toenemende druk die overheden op agrarische ondernemers legt. Stikstof, CO2, water, dierenwelzijn, gewasbeschermingsmiddelen en biodiversiteit. De boer moet overal tegelijk mee aan de slag. “Dat is op zich niet erg”, zegt Manders. “Mits doelen helder en haalbaar zijn en er duidelijkheid is over de aanpak en het tijdspad dat wordt gevolgd. Helaas is dit nog steeds niet het geval.”

Van Bussel: “Voor onze leden is de coöperatie hun tweede bedrijf. Samen houden we grip op de voerprijs. Dat is heel belangrijk voor de concurrentiepositie van onze boerenbedrijven in de Europese markt. Dat eigenaarschap mogen boeren nooit afgeven. Voer is voor de meeste bedrijven de belangrijkste kostenpost.” De jaren als coöperatiebestuurder waren volgens de varkenshouder heel leerzaam. “Ik heb mijzelf vol overtuiging ingezet voor de coöperatie, maar de coöperatie heeft mij ook veel gebracht. Denk aan alle mensen die ik heb mogen ontmoeten, de cursussen die ik heb gevolgd en de ervaring die ik heb opgedaan. Ik raad iedere boer met ambitie aan om minimaal een aantal jaren in de ledenraad of het bestuur mee te draaien. Dat is interessant en heel goed voor je persoonlijke ontwikkeling.”

VOLLE KRACHT VOORUIT

Met trots kijkt Van Bussel naar het jongerenprogramma ‘Boeren met LEF’ en het ‘Loyaliteitsprogramma’ van de coöperatie. “Het is goed dat we als coöperatie jonge ondernemers helpen bij hun persoonlijke ontwikkeling en het ondernemerschap. Zij zijn het die er de komende jaren voor zorgen dat onze coöperatie succesvol blijft bestaan. En met ons loyaliteitsprogramma laten we loyale leden meedelen in de rendementen uit niet voer activiteiten.” Wat hij zijn opvolger nog mee wil geven? Van Bussel: “Uitdaging is om ook in goede tijden te blijven zien waar de risico’s zitten en deze zo klein mogelijk te maken. En verder natuurlijk samen dé toekomst blijven maken; op volle kracht vooruit!”