'De kennis kwam door aan de slag te gaan'

Het familiebedrijf startte in 1990, toen vader Arie in Werkhoven begon met 7.500 vleeskuikenouderdieren. Hij bouwde dit uit tot de huidige 35.000 dieren. Een mooie omvang, maar hij voorzag onvoldoende werk zodra zijn kinderen het bedrijf in zouden gaan. Hij ging zich oriënteren op de productie van eiwitten via insecten en was direct enthousiast. Typerend voor de ondernemersgeest van de familie was de start van de teelt. Arie: “We hebben een schuur bijgebouwd en zijn gewoon begonnen. In het begin was dit experimenteren. De kennis kwam door aan de slag te gaan.”

In het begin produceerde de familie krekels voor humane consumptie, maar al snel werd duidelijk dat de vraag te veel fluctueerde. Arie: “Als je een cyclus krekels opstart kun je niet zomaar stoppen, dus gingen we op zoek naar meer afzetzekerheid.” Op dat moment kwam jongste zoon Folkert in het bedrijf. Arie: “Folkert nam de verkoop voor zijn rekening en bouwde eigenhandig aan een nieuwe afzet in de petfoodmarkt.” Inmiddels hebben zoons Folkert en Matthijs als volgende generatie het stokje volledig overgenomen.

ZELF EEN AFZETMARKT OPBOUWEN

De zoektocht naar nieuwe afnemers begon net als zoveel zoektochten: bij Google. Folkert: “Ik startte met Googelen naar wie producten met insecten verkochten. Vervolgens stuurden we enkele samples op, waarna de eerste afzet op gang kwam. Door de overname van een handelsbedrijf groeide de familie snel door in een markt die eigenlijk nog niet bestond. Folkert: “Het creëren van deze afzet vroeg om de boer op te gaan. Dit was een totaal andere manier dan we gewend waren met de pluimveehouderij. Je moet de krekels écht verkopen.” De afzet is inmiddels uitgegroeid tot zo’n vijftig vaste afnemers.

TOTAALAANBOD

Albinsecta, zoals het familiebedrijf heet, voorziet haar afnemers van een totaalaanbod in insecten. Zo zegt ook oudste zoon Matthijs: “We begonnen met krekels, maar produceren inmiddels ook Dola’s en fruitvliegen. Daarnaast verkopen we insecten als kakkerlakken en sprinkhanen door. Recent kwam daar, via een overname, de productie en verkoop van visvoer bij.”

VAN EI TOT… KREKEL

Achter dit brede aanbod zit een strak georganiseerd productieproces dat net als bij kippen begint bij een ei. Matthijs: “Nadat de eitjes zijn uitgekomen groeit de krekel in 34 dagen via acht vervellingen naar acht verkoopmaten.”

Wekelijks produceert Albinsecta zo’n 35.000 bakjes insecten. Matthijs: “Kwaliteit staat hierbij altijd voorop. De insecten vertrekken levend in bakjes variërend in grootte. Met ons team van zo’n 15 medewerkers proberen we zo nauwkeurig en kort mogelijk op het levermoment te vullen.” Hiervoor is het belangrijk om goed in te schatten wat de krekelopbrengst wordt. Arie: “Toen we begonnen was dit erg lastig, maar het proces is nu stabiel en we hebben dit goed onder de knie.” Door het aanhouden van een strak hygiëneprotocol en het proces slim en praktisch door te ontwikkelen, zette het bedrijf grote stappen.

LEREN VAN DE KIPPEN

De basis voor die groei ligt in de pluimveehouderij, waar de familie al jaren stuurt op detail, hygiëne en voorspelbaarheid. Veel van de kennis die de familie daar opdeed, passen ze één-op-één toe in de insectenteelt. Arie: “Net als bij vleeskuikenouderdieren draait het om hygiëne, rust en voorspelbaarheid in het proces. Zo hebben we recent nog de ‘schone’ en ‘vuile’ weg tegen het licht gehouden en verbeterd en ontsmetten we onze bakken grondig. Daarnaast houden we de medewerkers bij de insecten duidelijk gescheiden met de pluimveetak.”

Deze tak met vleeskuikenouderdieren runnen broers Folkert en Matthijs, vader Arie en bedrijfsleider Asem samen, ondersteund door specialist Harold Wouters van den Oudenweijer van Voergroep Zuid. Over de keuze voor Harold heeft de familie goed nagedacht. Folkert: “We waren zoekende en hebben rondvraag gedaan bij collega’s. Daar kwamen twee mogelijke leveranciers uit, waarna het gevoel bij Harold het beste was. Hij heeft een frisse blik en durft proactief te handelen als er wat aan de hand is.”

Diezelfde scherpte zie je ook terug in de pluimveetak, waar gestuurd wordt op detail en balans. Harold: “Het bedrijf draait mooi, het geluid en het licht klopt en de kippen eten goed, maar niet té goed. We willen namelijk scherp voeren, hoe scherper, hoe dunner de lijn waarop je balanceert.” Die scherpte is precies wat Matthijs verlangt: “Als voorlichter zie je veel andere bedrijven. Ik verwacht van Harold dat hij deze trends tijdig signaleert en meeneemt, zodat wij onze bedrijfsvoering weer kunnen aanscherpen. Ons doel? Het genetisch potentieel uit de hennen halen!” Die combinatie van experimenteren in insecten en scherp sturen in de pluimveetak typeert de familie. Of het nu om krekels of hennen gaat: het draait om continu verbeteren en het maximale uit ieder dier en ieder proces halen.