Menkveld nam deel aan de Youth Policy Dialogue van de Europese Commissie. Tijdens deze bijeenkomst kregen jongeren de kans om rechtstreeks met een Eurocommissaris te praten over nieuw Europees beleid. Dit keer stond de Europese strategie voor de veehouderij centraal. Jonge boeren spraken over kansen en knelpunten voor een nieuwe generatie agrariërs, innovatie en digitalisering, duurzaamheid en de vraag hoe jonge boeren ruimte krijgen om een bedrijf te starten of voort te zetten.

Bijzondere ontmoeting

Voor Menkveld was vooral de ontmoeting met jonge boeren uit andere Europese landen bijzonder. „Een groot deel van de deelnemers werkt thuis ook echt op een boerenbedrijf. Er waren opvallend veel jonge boerinnen. Dat vond ik mooi om te zien en ook een goed signaal richting Eurocommissaris Hansen.”

Vragen en adviezen

Tijdens het gesprek met Hansen werden de deelnemers in drie groepen verdeeld en bereidden vragen en praktische adviezen voor. Het ging over ruimte voor een nieuwe generatie boeren en toegang tot grond en geld, over concurrerend en duurzaam boeren en over de verschillen tussen Europese regio’s. Daarbij stond steeds dezelfde vraag centraal: hoe zorgen we ervoor dat jonge boeren kunnen voortbouwen op wat eerdere generaties hebben opgebouwd, maar ook ruimte krijgen om het anders of beter te doen?

Betekenis landbouw

Menkveld: „Hansen benoemde heel duidelijk hoe groot de betekenis van landbouw is voor de samenleving. Hij noemde bijvoorbeeld de grote bosbranden van deze zomer, waarbij boeren snel in actie kwamen. Zijn boodschap was dat je niet alleen moet kijken naar goedkope oplossingen voor de korte termijn, maar ook naar stabiliteit, duurzaamheid en de lange termijn.” Ook de toekomst van jonge boeren kreeg nadrukkelijk aandacht. De Europese landbouw vergrijst en opvolging is daarom een belangrijk thema. Menkveld: „Europa heeft jonge boeren nodig om ook in de toekomst voedsel te produceren. Wat mij bijbleef, is dat het gesprek echt ging over perspectief: hoe zorg je ervoor dat jonge mensen een bedrijf kunnen beginnen of voortzetten en daar ook een toekomst in zien?”

Sallandse Leader-boodschap

Menkveld was tijdens de bijeenkomst de enige vertegenwoordiger vanuit de Europese Leader-gemeenschap. Ze pleitte bij Hansen voor het behoud van een vast aandeel voor Leader in het toekomstige Europese beleid voor landbouw en platteland. „Juist doordat ideeën uit een gebied zelf komen, kun je werken aan wat daar echt nodig is.” Haar bijdrage kreeg bijval van Europarlementariër Maria Walsh, die eveneens het belang van Leader onderstreepte.

Leven op het platteland

Een ander onderwerp dat Menkveld mee terugneemt naar Salland is de leefbaarheid van het platteland. In Europa wordt daarbij gesproken over het recht om op het platteland te kunnen blijven wonen en werken. Menkveld: „Als je wilt dat jonge boeren op het platteland blijven, moeten ze daar ook een goed leven kunnen opbouwen. Dan gaat het niet alleen om het landbouwbedrijf. Er moet bijvoorbeeld ook een school in de buurt zijn, kinderopvang en andere basisvoorzieningen.” Volgens haar hoort daar ook aandacht voor de oudere generatie bij. „Je moet oudere boeren helpen om op een goede manier te stoppen en daarna ook een goede toekomst te hebben. De ene generatie kan alleen verder als er voor de andere generatie ook een goede weg is.”

De jongeren gesprek met Eurocommissaris Hansen.