Hittestress zeug remt biggengroei

​Onderzoekers van de universiteiten van Purdue en Missouri volgden voor het onderzoek 26 drachtige zeugen. Van dag 5 tot en met dag 58 van de dracht verbleef een deel bij ongeveer 21 graden. De andere zeugen kregen te maken met temperaturen die gedurende de dag varieerden van 26 tot 36 graden.

Binnen beide groepen kreeg een deel van de zeugen een plantaardig supplement toegediend via het drinkwater. Daarmee wilden de onderzoekers nagaan of de gevolgen van hittestress voor de zeug konden worden beperkt.

Na dag 58 werden alle zeugen onder normale temperaturen gehouden. De biggen werden op een leeftijd van gemiddeld bijna twintig dagen gespeend en daarna nog vier weken gevolgd. Zo konden de onderzoekers vaststellen of de temperatuur tijdens de vroege dracht gevolgen had voor de latere groei van de nakomelingen.

De biggen van zeugen zonder hittestress en zonder supplement groeiden in die periode het hardst. Het verschil met biggen van zeugen die wel hittestress hadden ervaren, bedroeg 60 gram groei per dag.

Opvallend was dat ook de biggen van zeugen die geen hittestress hadden ervaren, maar wel het supplement kregen, achterbleven in groei. Zij groeiden gemiddeld 90 gram per dag minder hard dan de controlegroep. Bij biggen van zeugen die zowel hittestress hadden ervaren als het supplement kregen, liep dat verschil op tot ongeveer 100 gram per dag.

Het supplement had daarmee geen positief effect op de groei van de biggen. De onderzoekers konden echter niet met zekerheid vaststellen of het supplement zelf verantwoordelijk was voor de groeiachterstand.

Bij de dragende zeugen had het supplement wel effect op de symptomen van hittestress. Hun ademhalingsfrequentie lag tijdens de warmtebelasting 16 procent lager en ook de gemeten huidtemperatuur was lager.