Gerstrassen voor verzilte grond

Nguyen heeft op de chromosomen van gerst twee gebieden gevonden waar genen voor deze beide eigenschappen liggen. Door deze vondst kunnen gerstveredelaars binnenkort gericht gerstrassen ontwikkelen die én minder gevoelig zijn voor hoge concentraties zoutionen in de plant én beter bestand zijn tegen osmotische stress als gevolg van een verzilte bodem.

Planteigenschappen

Bij zijn onderzoek bestudeerde Nguyen de groei van gerstplanten onder zoute omstandigheden. Hij keek naar een aantal planteigenschappen dat typerend is voor planten die goed tegen zout kunnen, zoals verminderde vergeling van het blad, het aantal zijscheuten en het ionengehalte van de bladeren. Die waarnemingen heeft hij gekoppeld aan DNA-analyses.

Nguyen werkte onder andere samen met het Leibniz-Institut für Pflanzengenetik und Kulturpflanzenforschung (IPK) in Duitsland. Dat instituut beschikt over een grote collectie gersttypes. Nguyen onderzocht een kleine tweehonderd verschillende gersttypes, onder andere gerst uit het Midden-Oosten.

Wereldwijd probleem

Verzilting van landbouwgronden is een wereldwijd probleem. Een oppervlakte zo groot als tweehonderd keer Nederland is inmiddels te zout om goed te kunnen gebruiken voor de productie van voedsel. Een vijfde van die gronden hoort tot de best geïrrigeerde landbouwgronden. Klimaatverandering zal het verziltingsprobleem nog verder vergroten.

Het onderzoek is gefinancierd door Wageningen UR Plant Breeding en het Vietnamese ministerie van Onderwijs.