Variant afweereiwit beschermt tegen Salmonella en E. coli

Antibioticaresistentie is een groeiend probleem voor de gezondheid van mens en dier. Vooral in de veehouderij wordt volgens Cuperus veel antibiotica gebruikt. Middelen op basis van afweereiwitten uit het aangeboren immuunsysteem (host defense peptides) zouden hiervoor een mogelijk alternatief zijn. Deze peptiden kunnen bacteri direct doden en bevloeden ook het immuunsysteem.

Beter bestand tegen infecties

Voor haar promotieonderzoek gebruikte Cuperus een variant van het afweereiwit cathelicidine 2 (CATH-2) van de kip. Als zij dit peptide drie dagen voor het uitkomen in het ei toediende, bleken deze kuikens in hun eerste levensweek beter bestand tegen infecties met Salmonella en E. coli. Ook was het aantal immuuncellen in hun bloed verhoogd.

Andere bacteriepopulatie in de darmen

Cuperus toonde verder aan dat het peptide na vaccinatie van het ei in de longen en darmen van het embryo aanwezig is. Tussen wel en niet behandelde gezonde kuikens van n week oud, bleek ook de samenstelling van de bacteriepopulatie in de darmen te verschillen.

Andere duidelijke verschillen tussen het immuunsysteem van behandelde en niet-behandelde kuikens vond zij niet. Cuperus vermoedt dat zij eerst een infectie moeten krijgen voor de werking van het peptide zichtbaar wordt.