Met oog op de toekomst was het voor de familie Olthuis duidelijk wat er moest gebeuren
“Als we willen groeien bij de melkkoeien, moet de kalveropfok ook écht anders”
Op het melkveebedrijf van de familie Olthuis werken Arjan, Jeroen en hun ouders samen in een maatschap. Met 125 melkkoeien en ongeveer 100 stuks jongvee bouwen ze stap voor stap aan de toekomst van het bedrijf. Hun ambitie is om vanuit de eigen opfok door te groeien naar zo'n 170 melk- en kalfkoeien, gemolken op drie recent geïnvesteerde Lely A5 Next-melkrobots. De verbouwing hiervoor is momenteel in volle gang.
Hoewel Arjan drie dagen per week als servicemonteur in de melktechniek werkt en Jeroen fulltime bij een loonbedrijf actief is, begint iedere werkdag thuis op de boerderij. "Eerst de koeien door de robot, voeren en de kalveren verzorgen. Daarna gaan we allebei naar het werk. Zo doen we dat iedere dag."
Ervaringen ophalen bij collega-melkveehouders
Toen de keuze eenmaal was gemaakt om te investeren in nieuwe kalverhuisvesting, wilden Arjan en Jeroen eerst ervaringen uit de praktijk horen. "We zijn bij verschillende melkveehouders gaan kijken. Dat is eigenlijk het beste wat je kunt doen. Gewoon zien hoe het er in de praktijk aan toegaat en het eerlijke verhaal horen van de boer of boerin die er iedere dag mee werkt."
Via zijn werk kwam Arjan de kalverhuisvesting van Topcalf tegen. "Ik zag ze onderweg bij een melkveehouder staan. Dat zag er degelijk uit. Daarna hebben we contact opgenomen met Topcalf-dealer Schrijver en zijn we een referentiestal gaan bekijken."
Na dat bezoek was het al snel duidelijk. "Je ziet meteen dat het kwalitatief robuust en goed is. De betonnen keerwanden maken het uitmesten met de shovel eenvoudig en de kunststof panelen zijn gemakkelijk schoon te houden. Dat sprak ons direct aan."
Op 25 juli 2025 werden de Quattro Kalverhutten en de Topcalf Kalverstal in gebruik genomen.
"Het betonwerk hebben we uitbesteed, dat moet gewoon goed zijn. Bij de bovenbouw hebben we de monteur geholpen."
De eerste resultaten zijn zichtbaar
Nu, een jaar later, kijken Arjan en Jeroen met een goed gevoel terug op hun investering. "We hebben er geen dag spijt van gehad. Sinds de overschakeling heeft het ons ontzettend veel gebracht." Ook de resultaten bevestigen dat. Volgens de metingen van hun jongveespecialist liggen de kalveren in de Kalverstal inmiddels 10% boven het gewenste lichaamsgewicht.
Na ongeveer drie weken verhuizen de kalveren vanuit de Quattro Kalverhut naar de Topcalf Kalverstal, waar ze minimaal vier maanden in dezelfde groepen blijven. "Alles staat nu mooi bij elkaar. Dat geeft veel meer overzicht en straks ligt het kalverplein ook nog eens op de route naar de robotruimte."
"We houden de kalveren zo lang mogelijk in hetzelfde groepje. Zodat ze geen stress krijgen doordat we ze van elkaar scheiden."
Een frisser klimaat in de buitenhuisvesting
"Het eerste jaar is natuurlijk altijd even afwachten hoe je alles aanpakt." Eén les hebben ze daarbij snel geleerd. "Een rondpompsysteem in de kalverstal is echt een must voor de wintermaanden."
Over de buitenhuisvesting zijn Arjan en Jeroen inmiddels overtuigd. "Het klimaat is gewoon veel frisser. Door de ventilatieschuiven blijft de lucht goed verversen en krijg je geen bedompte lucht." De schuiven staan vanaf het voorjaar open en gaan pas in de herfst weer dicht. "Dat werkt hier prima."
Ook de praktische details bevallen goed. "Als je een kalf aan de speenemmer zet, kun je zelf gemakkelijk weer uit de hut stappen. Dat lijkt misschien iets kleins, maar in het dagelijkse werk merk je hoe praktisch dat is." Door de verlengde zijwanden en de dakoverstek slaat regen er niet snel in en blijven de kalveren mooi droog liggen. "In de winter zetten we de hutten tegenover elkaar, zodat ze nog meer beschut staan."
(Tekst gaat verder onder kennisblok)
Jonge kalveren zijn gevoelig voor een slecht stalklimaat. Veel veehouders denken vooral aan kou, maar slechte lucht veroorzaakt vaak meer problemen dan lage temperaturen. Onvoldoende ventilatie zorgt ervoor dat vocht, warmte en schadelijke gassen zich ophopen, waardoor de kans op luchtwegproblemen toeneemt.
Goede ventilatie voert vervuilde lucht af en zorgt continu voor frisse lucht, zonder dat er tocht ontstaat. In de zomer helpt dit bovendien om warmte en benauwdheid af te voeren, terwijl kalveren in de winter prima tegen lagere temperaturen kunnen, mits ze droog liggen en beschut zijn tegen tocht. Een dik strobed en eventueel een kalverdekje helpen daarbij om de lichaamstemperatuur op peil te houden.
Een goed ventilatieconcept draagt daardoor bij aan gezonde longen, een hogere voeropname, betere groei en een sterkere basis voor de toekomstige melkkoe. Juist daarom is ventilatie één van de belangrijkste pijlers van een gezonde kalveropfok.
"Als je ergens in investeert, hoop je dat je de juiste keuze maakt."
De hittegolf eind juni werd direct een praktijktest
Ook tijdens de warme dagen eind juni bewees de huisvesting haar waarde. Terwijl veel melkveehouders extra alert waren op hittestress, bleven de kalveren bij de familie Olthuis goed drinken. "Met warm weer voeren we drie keer per dag een kleinere portie en zorgen we steeds voor vers water. Als we een kalf niet helemaal vertrouwen, geven we direct elektrolyten." Dankzij het frisse klimaat, de droge ligplaatsen en de goede ventilatie viel de vliegenoverlast volgens hen erg mee.
Kijkend naar de resultaten van het afgelopen jaar is de conclusie voor Arjan en Jeroen duidelijk. "Als de mogelijkheid er is, zou ik collega-melkveehouders zeker aanraden om buiten te bouwen. Wij zien op ons bedrijf nu sterkere kalveren en ze groeien harder."
Over Topcalf
Topcalf bouwt en levert degelijke kalverstallen, hutten en boxen waar kalveren gezond opgroeien en jij als veehouder met plezier in werkt. Kwaliteit en gebruiksgemak staan daarbij voorop. Samen met Schrijver Stalservice als onze premium dealer in Nederland denken we met je mee over nu en de toekomst, ook als regels veranderen. Na plaatsing blijven we betrokken: met onze Top-service voor vragen, advies en nalevering maken we het verschil in jouw kalveropfok.
